第366章 重华官营硝化厂 (第1/2页)
烟火虽绚烂，但终归只是昙花一现，该忙的军政要务一点也不能耽搁。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，江瀚便在焦煜的陪同下，前往了位于老君山脚下的制硝工坊。
老君山并非一座孤峰，而是一片连绵起伏的群山，由严家岩、老君山、魔芋山、藏王寨山等大小山峦组成。
看着山间云雾缭绕的景象，焦煜还提起了一个当地流传颇广的传说。
老君山不仅以硝石闻名西南，更有一桩明廷辛秘。
相传当年靖难之役后，建文帝朱允炆曾带着九名亲信从地宫秘密出逃，几经辗转，来到了老君山的群峰中。
眼见复国无望，于是他便在山中的古刹龙泉寺内，削发为僧，以此避祸。
直到仁宗即位，下诏宽宥了建文旧臣及其后裔，朱允炆才离开龙泉寺，云游四方，最终不知所终。
据民间传言，山中的藏王寨，所藏的便是这位落难的明惠帝。
江瀚听罢，望着远处高耸幽深的山峦，只是淡淡一笑，不置可否。
靖难旧事，早已烟消云散，如今这片山峦里藏着的，是他最为看重的硝石基地。
行至老君山麓，眼前景象豁然开朗。
二十余座青砖砌成的作坊，沿着山势一字排开，规整而宽敞。
作坊之外，随处可见身着靛蓝色号服的匠人们忙碌的身影：
有的肩挑背扛，正从骡车上卸下新采的硝土；
有的在石槽边奋力搅拌着硝水，还有的正在晾晒硝石，一派井井有条的景象。
相比于前年李兴怀初来时“民众皆藏匿群山”的萧瑟景象，已经是天壤之别。
江瀚一行人抵达时，制硝所的主事周光宇早已在此恭候多时。
周光宇年约四十，皮肤黝黑粗糙，一双手指节粗大，布满了老茧。
他原先是匠户出身，因技艺精湛、为人可靠，后来被提拔成了工部虞衡清吏司的主事。
因农部与工部联合督办硝务，周光宇便被委以重任，留在了江油的群山之间。
他主要负责管理硝匠户，监督、核验硝石的生产与质量。
见到江瀚，周光宇有些激动，连忙上前躬身行礼：
“臣周光宇，恭迎王上大驾！”
“周主事不必多礼。”
江瀚抢上一步，亲手将他扶起，又用力拍了拍他那结实的肩膀，鼓励道：
“倒是辛苦你了，丢下妻儿，常年留守在群山之间奔波劳碌。”
“跟本王说说，最近一年来，制硝所的运转情况如何？”
周光宇早有准备，立马回禀道：
“托王上洪福，赖新政得宜，制硝所如今运转顺畅，产量正在稳步提升。”
“自从前年李主事带着王上的旨意来了一趟，宣布废除匠籍、公平买卖后，原本躲在深山里的熬硝匠们才陆陆续续从山里走了出来。”
“如今，山里的硝匠户们都已登记在册，大约有五百人左右，尽数编入了官营工坊。”
“臣等按照定下的章程，给予每人每月五钱银子的底薪。”
“同时，按照硝石产出，制硝所以每斤一百文的价格，按量发放赏钱，多劳多得！”
“自从有了赏钱，匠户们都很积极，恨不得天天住在洞里采硝。”
江瀚在心里默算，按照之前焦煜所说，制硝所每月能产两万斤硝石，赏钱加上底薪，那就是两千多两银子。
不过说实话，一百文的价格也不算贵，这笔开销在他看来十分值得。
要知道，军器局对于制造火药的硝石纯度要求极高，至少要达到九成以上才算合格。
硝石的提纯过程十分繁琐，耗费的人力物力极大。
他点了点头，目光随即转向一旁围观的几个熬硝匠，对他们招了招手：
“各位匠作，辛苦了。”
“都上前来吧。”
匠户们早就听说了来者的身份，于是立马放下手中活计，紧张地就要上前跪拜。
江瀚摆摆手，制止道：
“免了，站着回话就行。”
“本王这次来就是想看看各位，顺便也了解了解制硝所的近况。”
“你们是行家里手，都说说吧。”
一群匠户闻言面面相觑，迟迟不敢开口说话，最后只能望向一位年长的老匠户。
老匠户姓刘，大家都叫他老刘头，大概有五十多岁，据说在硝洞里钻了一辈子，经验最丰富。
老刘头被众人推举出来，紧张得手足无措，只能结结巴巴地说道：
“回……回大王的话，小小老儿是粗人，不会……不会说话。”
“不知道大王想问啥？”
江瀚笑了笑，温声道：
“别紧张，聊聊家常就是了。”
“如今你们进了制硝所，相比收入应该比以往更高吧？”
“一个月干下来，大概能挣多少钱？可还够家用？”
老刘头搓了搓手，小心翼翼地回答道：
“这个……这个不固定，时多时少。”
“活儿顺的时候，一个月能熬出四十斤上等硝；不顺的时候，可能只有三十斤出头。”
“算下来，一个月大概……大概到手三到四两银子。”
江瀚有些诧异，追问道：
“怎么还不固定？”
老刘头连忙解释道：
“大王有所不知。”
“老君山上，有大大小小二十多个硝洞，分布各处，路程远近、开采难易都不同。”
“就拿产量最大的朝阳洞来说，那洞口位于悬崖绝壁之上，地势极其险要。”
“咱们要去朝阳洞采硝，得先爬一个多时辰的石梯，到了崖顶再从上面放下垂梯，才能到达洞口。”
“虽然险要，但因为洞里产出的硝土质量好、出硝多，所以大家都抢着想去。”
“制硝所实行的是轮班制，再好的洞子，每隔三个月才能去上一趟，所以这收入才有高有低。”
他也不知道说得是好是坏，只能试着找补道：
“不过大王放心，咱们现在的日子比以前好太多了。”
“以前是匠户，生下来就是熬硝的命，子子孙孙都逃不掉。”
“每年都有定死的硝额，完不成，轻则鞭打，重则抓去坐牢，家里人还要连坐。”
“官家给的那点工食银、月米，经过几手克扣下来，连稀粥都喝不饱。”
“家里娃娃饿得直哭，没办法，只能做了逃户进山，熬些私硝拿到山下去换点盐巴粮食。”
一旁的其他匠户们也纷纷接过话头，附和道：
“是是是，老刘头说得对！”
“以前婆姨娃娃只能跟着我们在山里东躲西藏，受苦受累。”
“现在好了，已经能在镇上安家置业了。”
“镇上开了蒙学，还能儿子送去认几个字，将来或许还能考考功名……”
听着众人你一言我一语的报喜声，江瀚欣慰地点了点头，于是他大手一挥：
“走吧，带本王去瞧瞧你们熬硝的工艺。”
“看看能不能改进一二。”
他还想着改进工艺，但其实在明代时，这帮经验丰富的熬硝佬们早已总结出了一套极其成熟的提纯工艺。
要想提纯硝石，总共要经历七个步骤，十分繁琐。
老刘头先是把江瀚带到囤放原矿的仓库，一一介绍道：
“大王请看，咱们采来的硝石，根据成色和形态，大致分为三等。”
“最上等的叫雪硝，像纯白透明的冰针，纯度最高，能达到七成以上。”
“咱们要深入硝洞十几里，才能从岩壁上敲下来。”
接着他又抓了一把灰白色的硝土，介绍道，
“这是‘土硝’，品质次一些，需要进一步提纯才能用。”
“最差的是‘荒硝’，泥沙多，质地不匀，一般就卖给镇上的铺子，做些爆竹烟花。”
看完原矿后，众人随后移步到了一排巨大的石槽旁。
选好了硝土，第一步就要浸泡滤土。
把硝土放石槽里，按“硝土五斤配水十斤”的规矩，泡上整整一天。
老刘头指着石槽底部的开孔，介绍道：
“这里铺着竹筛，筛上还垫了几层麻布，硝水能慢慢渗下去，流到底下的陶瓮里。”
“如果用硝土，还需要反复踩踏搅拌，让它充分化开。”
紧接着，众人来到一排装满了淡黄色硝水的陶瓮前。
“第二步，下白矾。”
老刘头所说的白矾也就是明矾，往硝水里加入明矾后，就能吸附硝水里的杂质。
“等静置两个时辰后，再用马尾鬃编的细筛子过滤一遍，得到的硝水就清亮多了。”
第三步需要加入草木灰，称之为灰淋去杂。
匠人们需要将草木灰充分溶解于水中，然后装入布袋过滤，加入硝水。
草木灰水呈碱性，能够中和掉硝水里的一些酸性杂质，使得硝能更快结晶析出。
静置一天后，硝水表面会浮起一层褐色的沫子，底部还会沉下些灰白色的颗粒。
把浮沫撇掉后，取上层清液备用。
接下来是煮炼区，这里架着数口大铁锅，正咕咚咕咚冒着热气。
在这里，匠户们需要将萝卜和硝水煮沸，按照每十斤硝水配一斤萝卜的比例，文火慢煮两个时辰。
煮完再用纱布过滤几遍，硝水就更清了，呈淡琥珀色。
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