第897章 “帝国之心”在跳动……不，在滚动！（8K大章求月票） (第1/2页)

佩蒂站在「女王学院」的女生队伍里，觉得自己脸上的香粉至少有半磅重。
　　
　　学校为了让她们在女王面前显得精神些，天还没亮就请来化妆师，把十几名优秀学生代表按在椅子上忙了一个多小时。
　　
　　佩蒂的头发被卷成波浪状，脸颊也被涂得通红；她每次想抬手擦汗，一旁的老师就提醒她：「别碰，你会把脸上的妆擦掉的！」
　　
　　佩蒂只得放下手，重新捧好那束百合花。
　　
　　她的旁边是哈罗公学等几所名校的男生组成的方阵。
　　
　　这些帝国未来的精英们穿着深色的礼服，领结、帽子和手套也一丝不乱，每个人都站得比军舰的桅杆还直。
　　
　　皇家乐队奏完《天佑女王》，维多利亚女王在威尔斯亲王和几名宫廷女官的陪同下，沿着铺好的红毯走向学生队伍。
　　
　　佩蒂过去只在报纸插图和纪念币上见过女王，也对她充满好奇。
　　
　　如今这个统治了大英帝国五十年的女人从几步外走来，看起来也并没有纪念章上那麽高大。
　　
　　她穿着黑裙，步子很慢，必须由儿子扶着才能走稳；可一停下脚步，周围那些大臣、
　　
　　将军和主教也全都跟着停下了。
　　
　　校长依次介绍几名学生，轮到佩蒂时，她把花束交给同伴，提起裙摆行礼。
　　
　　「佩蒂·米莱，陛下。她来自法国，现在就读第六学级，是今年成绩最好的学生」老师骄傲地介绍道。
　　
　　维多利亚女王看了看佩蒂，矜持地问了一句：「来自法国？你喜欢伦敦吗？」
　　
　　「喜欢，陛下。」佩蒂规规矩矩地回答。
　　
　　老师已经叮嘱过三遍，优秀学生首先要学会只回答女王问出口的问题，她也没有违反这个规定。
　　
　　女王满意地点了点头：「那麽，好好学习，珍惜这个机会。我们的女子教育在全世界都是最好的。」
　　
　　「我会的，陛下。」佩蒂行了一个标准的屈膝礼。
　　
　　女王继续向前走去，佩蒂重新接过鲜花，旁边的女生轻轻碰了碰她的胳膊，兴奋得满脸通红。
　　
　　佩蒂倒没有那麽兴奋，近距离接触後，她只觉得女王原来也只是一个普通的老妇人，并没有传说中的「威严」或者「神圣」。
　　
　　接下来的仪式同六月里的庆典差不多。
　　
　　伦敦主教做了祷告，索尔兹伯里侯爵赞美女王的统治：海军大臣从德雷克讲到纳尔逊，再讲到今天的皇家海军，宣布这座乐园将使英国孩子懂得帝国的荣耀不是轻浮的娱乐。
　　
　　筹备委员会主席赞美了英国的工程师只用了十六个月创造了足以让世界仰望的奇蹟，「帝国之心」必将是载入史册的伟大机械！
　　
　　每一段话结束，乐队便奏一小段曲子，贵宾席跟着鼓掌。
　　
　　佩蒂站在太阳底下，手里的百合花越来越沉，甚至昏昏欲睡起来。
　　
　　揭开纪念牌上的绸布以後，司仪又请女王、王室成员、内阁大臣、外国使节、海军将领、工程负责人以及各校学生代表合影。
　　
　　「帝国之心」临河一侧早已搭好临时木台，最里一排横梁就搭在基座外沿，原本只准备站六十人。
　　
　　但临到拍照，又有谁肯承认自己不够资格留在这张注定会被历史铭记的照片里？
　　
　　於是殖民地的首脑、伦敦各教堂的主教、乐园不同工程的承包商、稍有身份的贵族夫人，以及各个公学的代表都挤了上去。
　　
　　最後足有一百二十多人站到了木台上！
　　
　　摄影师从黑布下钻出来，挥手让大家继续向中央靠拢，又把几名学生代表赶上台阶，於是人群又向中间挤了半步。
　　
　　这时，木台下面传出一声轻响，靠近基座的一根支柱突然陷进泥土，几滴浑水从新铺的石板缝隙里冒了出来。
　　
　　一名年轻工程师看见基座旁的铜标向下沉了一点，立刻叫来负责这里的老工程师：「临河这边的地基好像松动了。」
　　
　　老工程师顺着他的手指看了一眼，不在乎地说：「只是这座木台下沉了一点而已，上去的人太多了。」
　　
　　「可标记是固定在基座上的。」年轻工程师有些焦急。
　　
　　这时，司仪又在提醒所有人都别动，老工程师不愿意扫了女王的兴致，不耐烦地摆摆手：「等人下来以後再说。这座轮子已经满载沙袋运行过了，不会被这一百多个人压垮。」
　　
　　年轻工程师还想说话，但老工程师已经满面春风地迎向一个承包商，根本不听他说什麽。
　　
　　木台前方，摄影师打开镜头盖，上百人同时挺直身体，望向那架黑色相机。
　　
　　几秒钟後，快门合上，将这段历史留在了玻璃底片上。
　　
　　平台上的人陆续走下来，佩蒂刚把花交给学院老师，便看见内维尔·张伯伦从贵宾席那边找了过来。
　　
　　几个月不见，张伯伦看着又长高了一些，但一见佩蒂就腼腆的样子却没怎麽变。
　　
　　他向女王学院的老师行礼後，才把佩蒂叫到队伍旁边：「我们家都是第一批上去的人。」
　　
　　他指了指「帝国之心」：「你愿不愿意和我们一起？我可以站着，把座位让给你。那一定是绝无仅有的体验！」
　　
　　佩蒂顺着他指的方向望去，只见几十个深红色的轿厢正在阳光下闪闪发亮，门上写着英国本土重要城市和各个殖民地的名字。
　　
　　内维尔·张伯伦的妹妹艾达已经站在栏杆後面，见她看过来，立刻笑着挥了挥手。
　　
　　在佩蒂看来，虽然它和巴黎「天空之眼」不完全一样，但坐进大轮子里俯瞰城市，对自己来说实在算不上绝无仅有的体验。
　　
　　她甚至还跟着艾菲尔先生进过巴黎巨轮圆心里的操控室呢！
　　
　　不过这些还不能告诉张伯伦。诺曼·麦克劳德博士反覆嘱咐她，不要在英国公开自己和莱昂纳尔的关系，所以她一直只说在巴黎认识一些喜欢科学的人。
　　
　　「谢谢你。」佩蒂笑着摇头，「我在下面看就好。你快去吧，艾达还在等你。」
　　
　　张伯伦看了看妹妹，又看了看佩蒂：「你真的不去？」
　　
　　「真的。」
　　
　　他犹豫了一会儿，下定了决心，朝妹妹摆了摆手，然後又转向佩蒂：「那我也在下面看。」
　　
　　「你不是说这是绝无仅有的体验吗？」佩蒂笑着看着他。
　　
　　「反正以後有的是机会————等你想乘坐它的时候，我们再一起来。」张伯伦不敢看佩蒂。
　　
　　艾达隔着栏杆看见哥哥没有过去，气得冲他比了一个很不淑女的手势；张伯伦假装没看见，但耳朵根都红了。
　　
　　维多利亚女王也没有乘坐「帝国之心」。
　　
　　毕竟她已经六十八岁了，行动不便，也不喜欢登高；宫廷医生认为，她在观礼台上按下按钮，亲眼看完巨轮转一圈就够了。
　　
　　按钮被装在一根齐腰高的柱子上，工程师又检查了一遍电路，默默退到旁边。
　　
　　司仪高声宣布：「帝国之心」正式交付大英帝国的臣民使用。
　　
　　维多利亚女王把右手放上去，稍稍用力，藏在基座里的电路接通了，这颗「心脏」正式开始「跳动」！
　　
　　低沉的嗡鸣从白色石墙後传出来，蒸汽机连杆开始往复，传动轴带着巨齿啮合。
　　
　　两座铁塔之间的钢铁圆环轻轻一动，数十个轿厢摇晃着升上天空！
　　
　　乐队奏响进行曲，礼炮从泰晤士河上接连传来，切尔西桥、河堤和游船上爆发的欢呼汇在一起，停在河面的水鸟都被惊飞了。
　　
　　第一批乘客的轿厢很快越过树梢，上升到了高处。
　　
　　在名为「威尔斯」的轿厢里，约瑟夫·张伯伦一手扶在窗框上，一手向孩子们指出威斯敏斯特宫和白金汉宫的方向。
　　
　　艾达没怎麽听父亲在讲什麽，她一直趴在另一边的玻璃前，寻找地面上的佩蒂和哥哥。
　　
　　轿厢升到最高处时，伦敦像一张摊开的灰色地图。
　　
　　泰晤士河弯成银带，桥梁一座接着一座；圣保罗大教堂的圆顶和威斯敏斯特宫的尖塔都清楚可见。
　　
　　远处虽然仍罩着淡灰烟雾，但比过去几年伦敦任何一个早晨都乾净得多。
　　
　　孩子们把脸贴在玻璃上寻找自己的家、学校和喜欢去的游乐场，大声朝身边的夥伴解说着地名；
　　
　　大人忙着指点船坞、铁路和烟囱，仿佛从一百米高处看见自家的土地和产业，能更有成就感。
　　
　　巨轮默默转动，不断有乘客从轿厢上下来，也不断有新乘客登上轿厢，一切都井然有序。
　　
　　唯独有几个孩子死活不愿意离开轿厢，惹出了一点小麻烦，不过很快就被他们体面的父母用不那麽体面的方式拎了出来。
　　
　　一切看着都很美好，但「帝国之心」摩天轮一圈还没有转完，机械工程师就发现电流表出问题了，指针不断在向右偏。
　　
　　这说明巨轮没有加速，电动机承受的阻力却越来越大，肯定不是一个好迹象。
　　
　　他马上让助手减小蒸汽机的推力，却又听见传动箱里每隔几秒便响一次重击「咣！」停两秒，又是一下，「咣！」
　　
　　似乎某个齿轮已经歪了，每转过一周，都要硬生生撞在另一个齿轮上。
　　
　　「停下！」工程师吼了出来，「马上停下！」
　　
　　助手慌忙切断电动机，关闭蒸汽阀。可一百米高的轮体带着几十个轿厢和数百名乘客，绝不会像马车那样说停就停。
　　
　　它仍在靠着惯性转动，只是渐渐慢了下来而已。
　　
　　观礼台上的人丝毫没有察觉危险，司仪以为这是预先安排的展示，还在向女王解释这是巨轮在展示能够平稳减速的能力。
　　
　　队伍里甚至有人开始鼓掌，赞叹英国制造的机器就连停下都如此安静、如此优雅，比法国人的强多了！
　　
　　临河一侧的基座下面，先前那名年轻工程师已经顾不上礼仪了，跪在地上，把手伸进裂缝里，摸到一股带着泥沙的冷水。
　　
　　铜标不再只是低了一线，已经整整沉下去两英寸。
　　
　　「清空平台！」他站起来大喊，「所有人离开，快走！」
　　
　　这声警告被乐队和欢呼盖住了，只有离他最近的老工程师听见了。他赶忙跑过去看了一眼，脸色顿时也变了。
　　
　　就在这时，转到一半的「帝国之心」突然顿了一下，高处的轿厢瞬间一起向前摆去，又被吊杆拽回，在空中猛烈摇晃。
　　
　　轿厢里，原本被绅士端在手中的红酒杯和被女士挎在臂弯上的手提包滚落一地，乘客们也纷纷撞成一团，跌倒在地。
　　
　　「威尔斯」轿厢里，艾达的额头磕在窗框上，约瑟夫·张伯伦刚把她拉住，他脚下的地板却猛地向一边倾斜过去。
　　
　　地面上的人终於看出了不对—巨轮靠公园一侧仍在原来的高度，临河一侧却一点一点往下陷去。
　　
　　最初似乎只有几寸，注意到的人甚至以为自己看错了：但随後白石基座裂开几条大缝，一块石板鼓出来，砸落在登乘台上。
　　
　　工人们推开栏杆，叫排队的人往後退。最前面的人倒是想退，但後面排队的几百人不知道发生了什麽，还在继续往前挤。
　　
　　这些乘客还沉浸在即将「升天」的兴奋当中，高举登轮的票证，生怕自己被取消资格。
　　
　　这时候，第二块石板落下来，把栏杆砸成两截！
　　
　　轮轴临河的一端传出一声沉闷、悠长的断裂声，听得人牙根发酸：整座铁塔弯折了下去，成排铆钉接连崩开、飞溅，像有人在钢板後放了一串鞭炮。
　　
　　「跑！」年轻工程师抢过一个维持秩序的工作人员手里的黄铜喇叭，用尽力气喊道，「轮子要倒了！」
　　
　　这一次，所有人都听见了！
　　
　　坐在最高处轿厢里的乘客忽然发现他们视野里的地平线「歪了」，先是圣保罗大教堂向窗户一侧滑去，然後是泰晤士河从脚下慢慢爬上来。
　　
　　他们才意识到这座巨轮的情况不妙，开始拼命抓住扶手，试图稳定身体。
　　
　　下面的轿厢离地面更近，乘客想要逃跑，但工作人员刚拉开轿厢的门，就撞上了登乘台变形的立柱，扭曲着弹了回来。
　　
　　排队的人群如梦方醒，一起转身逃跑，几百个人在通道上乱作一团，全被裹挟着涌向乐园的正门。
　　
　　一路上帽子、手袋和纪念旗落了一地，谁也顾不上捡。
　　
　　一个女人摔倒後，抓住旁人的裤子想爬起来；但後面的人看不见她，仍在继续向前涌动，很快把她踩得没有了呼吸。
　　
　　女王身边的卫队迅速围拢过来，威尔斯亲王扶住母亲，准备从观礼台後面的专用通道离开。
　　
　　

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