第385章 寒砂领的第一缕春风 (第1/2页)
寒砂领的冬天刚退去没多久，城堡外的风仍带着些凉意。
天刚亮，雾气从坡地往上升，残雪沿着堡墙的裂缝慢慢融化。
寒砂领主霍尔德男爵坐在城堡小厅里，那张粗糙的木椅因为年头太久，坐下时会发出轻微的吱声。
“领主当成这样，也太难了……”霍尔德脸皱着，嘀咕得很小声，仿佛怕城堡里其他人听见似的。
其实没人会听见，他这座城堡里除了侍从，几乎没什么人愿意留下。
寒砂领常年贫瘠，之前三年矿井被积水淹着，粮仓一年比一年空。
若不是赤潮送来的盐、粮、木材和铁器，这座地方早就支撑不住了。
可是霍尔德心里又不甘心，他是寒砂领领主，按理该是领地最高统治者，
可现在呢？赤潮派来的官员要检查账册，仓库挂着赤潮封条，连春耕配种都要按赤潮的表来走。
领地里的人遇到麻烦，找的不是他，而是赤潮的官员。
“还领主……领主成了个摆设。”他抓了抓乱糟糟的头发，脸更皱了。
可霍尔德也很清楚，没有赤潮，他撑不过去年冬天。
他家仓库里最后几袋粮，就是靠赤潮的救济留住的。
甚至连他儿子吃的冬季药汤，也是赤潮医疗队送来的。
但要说造反，霍尔德只敢在脑子里想想，一点行动都不敢有。
“我是不是该把矿石多留一两车？”霍尔德的念头谨慎地探出来，又缩回去，“算了，仓库有封条，少一袋都会被发现。”
他又想：“要不…账册少写点？”
脑子里马上跳出监察司的人影，想象自己被吊在城门上的模样，他已经听说过其他领主瞒报账本的后果了。
霍尔德全身发冷，把念头掐得干干净净。
“那要不把赤潮官赶走？……别闹，我就十几个骑士，人家一个小队就够我喝一壶。”
霍尔德越想越泄气，一屁股瘫回椅子里：“当领主真难，要是爱德蒙公爵还在就好了。”
就在他揉着眉心的时候，侍从匆匆敲门：“领主大人，赤潮援助主官皮特求见。”
霍尔德的心跳咯噔一下。
皮特？赤潮援助主管？这时候来？来干什么？
“完了完了，是不是来查我？”他喉咙发紧，“是不是我写给科林斯信被截取了？”
他想起那封满是抱怨的信，脸色一瞬间发白，可外表还要强装镇定：“让他进来。”
侍从退下后，霍尔德赶紧拉了拉袖子，假装自己坐得很正，可手心汗已经冒出来了。
没等太久，皮特踏入了小厅。
这中年的赤潮官员穿着深红披肩，行礼也简单，却给人一种踏实可靠的感觉。
“霍尔德领主。”皮特声音不高，却让人不敢轻视。
霍尔德脸摆着一副故作不耐的冷样：“什么事？”
皮特没有急着开口，而是抬手示意侍从。
两名侍从推着一只半人高的木箱进来，沉得让石板都发出闷声。
霍尔德愣住了，心里咯噔一下，以为是审讯用的器具，整个人往椅背缩了一寸。
木箱被放到桌旁，锁扣啪地被皮特亲手扳开。
盖子掀起的一瞬间，霍尔德的呼吸直接断了半拍……
里面不是文件、不是封条，而是一整箱亮得刺眼的金币。
阳光从窗缝斜落下来，照在金面上，像把小厅都点亮了。
霍尔德整个人僵住，连喉结都忘了动。
皮特把一本账册放在金子顶上，语气稳得像在宣读一条常规流程：“领主大人，这是寒砂领本年的分红。”
霍尔德嘴唇抖了一下：“……分、分红？”
“两千金币。”皮特亲手将账册翻到结算页，推到他面前，“这是赤潮结算，不会出错。”
霍尔德盯住那一页。
“两千”的字样清楚得像钉在他眼底。
他伸手想摸，手却抖得厉害，连账册的纸角都抓不住。
霍尔德男爵这么大的人生里，见过的金币加起来可能还没这一箱的一半。
寒砂领常年贫，他这种小领地的男爵领地收入，更多是写在族谱上的体面，而不是真的能拿在手里的财富。
而现在这一箱金子就摆在他面前，沉甸甸、实打实，连光都让人移不开眼。
一股荒唐的念头甚至闪过他脑子：“这是不是天跟我开玩笑？”
皮特开始解释：“滑轨让出货快了六倍，蒸汽抽水机让矿井没有停工日。赤潮收购也是按稳价走，领地收益自然水涨船高。”
霍尔德听得脑子发空，甚至有点眩。
他小声重复：“两千金币……我这辈子……连一千都没见过……”
皮特又翻开另一册：“此外，领地还领了冬季冻伤补贴、农具补贴、路桥修复奖励以及学堂建设补助。”
霍尔德脑子有点转不过来，只觉得胸腔里像堵着什么气，突然又像被打通了似的。
皮特最后又从包里抽出一册更薄的小目录，像是压轴的一击，将它放到霍尔德面前。“这是赤潮商会能买的东西，赤潮体系下的领主有优惠……”
霍尔德刚缓过来一点的呼吸又彻底乱了，他盯着那册子，像盯着某种禁忌魔法。
皮特翻开目录，让他能清楚看见一行行物品，联邦细布、锻钢剑、宝石、玻璃酒杯……
这些可是只有大贵族才能用得起的高价物。
霍尔德整个人被点燃：“这……这些我以前连想都不敢想！皮特，这套玻璃杯我能买？这剑我也能买？这炼金宝石堡也能？”
“您是寒砂领主，自然可以买。”皮特语气仍旧平静，“赤潮商会都有库存。折扣也已经为您预留。”
霍尔德像被雷劈第二次，整个人从椅子上站了起来：“路易斯大人……路易斯大人才是真正改变北境的人！我以前竟还……哎，我真是糊涂！”
他已经开始语无伦次地幻想：“我要给宴会厅换一整套新餐具，玻璃的！再给夫人订一件联邦大氅……不，两件！孩子也得有！寒砂领也得体面起来！”
皮特见他已经完全沉浸在金币与未来的好日子想象里，才补上一句：“领主大人，赤潮希望寒砂领今年能在本地举办开春节，与民同乐。”
这是赤潮文化渗透的重要步骤，让寒砂领更快融入体系。
但这种话，皮特没必要对霍尔德说。
而霍尔德根本没心思去想深层原因，一听是庆典，直接拍桌，震得金子都跳了一下：“办！必须办！我们寒砂领也得让人看看气象！”
皮特点头：“我会把您的回复写进今日汇报。”
霍尔德点得飞快：“写吧写吧，一定要让路易斯大人看到寒砂领的诚意！”
…………
今天是赤潮的开春节正日。
寒砂领的晨雾还缠绕在灰石砌成的堡墙上，但那股常年盘踞在石缝与街巷间的阴冷，似乎被某种从人心底升起的热气给驱散了。
天刚蒙蒙亮，主街道上就已经不再是冬日的死寂。
不知是哪家铁匠铺最早挂起了一面印着金色太阳纹章的深红旗帜。
紧接着，像是某种无声的号令传遍了全镇，家家户户的木门上都挂起了绘着太阳徽记的木牌，或者是系上了鲜红色的亚麻布条。
放眼望去，灰扑扑的石墙与残雪之间，那一抹抹鲜亮的赤潮红如同跳动的火焰，将这座边陲小镇彻底点燃。
白色的蒸汽从一口口架在街边的大铁锅里腾起来，那是为了庆祝节日特意熬制的燕麦肉汤。
虽然肉块不多，但混着一点点猪油和香草的气息，顺着风钻进每家每户的窗缝里。
“热乎的！刚出炉的黑麦圆面包！加了香料的！感谢领主路易斯大人的慷慨！”
摊贩的吆喝声打破了清晨的宁静，带着一股庆典特有的喜气。
那位平日里总是缩着脖子、一脸苦相的老面包师，今天却把腰杆挺得笔直。
他腰间系着一条围裙，胸口别着一枚粗铁打制的赤潮太阳徽章，那是赤潮援助官前几天分发的，他特意用油脂擦得锃亮。
摊位上摆满了实实在在能填饱肚子的东西：
拳头大小的黑麦面包烤得外皮焦脆，每个面包顶端都用红果酱点了一个象征“太阳照耀”的红点。
几根熏得干硬的咸肉条挂在木架上，散发着诱人的烟熏味，还有成桶的腌制卷心菜。
“以前哪敢想还能过这样的节啊。”老面包师一边给客人用油纸包起面包，一边在胸口画了个太阳的手势，“要不是皮特长官带着援助队把那几车面粉运进来，我这炉火早就熄灭在冬夜里了。”
旁边的木棚下，堆放的是赤潮商队运来的洋葱和块根作物。
这在往年的寒砂领，是只有城堡里的贵族老爷才能享受的富足。
街上的人越来越多，那是刚刚结束夜班的矿工们。
他们不再像去年冬天那样满脸煤灰、眼神麻木如行尸走肉。
今天几乎每个人的羊毛帽子或粗布衣领上，都别着一根红色的布条，或是缝着一个粗糙的太阳图案。
“给我切两指宽的咸肉，再称一小包粗糖给孩子，今天是开春节，得让家里有点甜味。”一个身材魁梧的矿工掏出几枚磨损的铜币，小心翼翼地放在木柜台上。
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