第328章 全军覆没！ (第2/2页)

“殿下，舰桥这里风急浪高，您已经在此守候多时了。
　　
　　眼看大战在即，您需要保存精力，以便在关键时刻做出决断。
　　
　　不如先回舱室稍作休息，养精蓄锐。
　　
　　我会守在这里，密切监视海面动向，一旦发现任何异常，或是加斯顿将军传回消息，我立刻第一时间向您禀报。”
　　
　　他的话语体贴入微，仿佛全然是在为王子的身体和接下来的战事考量。
　　
　　海风掠过舰桥，吹得查尔斯王子礼服的衣角猎猎作响。
　　
　　经马林这么一提醒，精神一直高度紧绷的查尔斯也确实感到一阵深深的疲惫袭来。
　　
　　连日来的压力与此刻的等待耗尽了他的心力。
　　
　　他揉了揉发胀的太阳穴，没再说什么，只是略显沉重地点了点头，便在亲卫的簇拥下转身。
　　
　　沿着舷梯走向下方更为安静舒适的舱室，准备稍作休整。
　　
　　然而，就在查尔斯的身影消失在舰桥后不久。
　　
　　这支庞大舰队原本严整的阵列开始发生一系列不易察觉，却目标明确的微妙变动。
　　
　　几艘关键位置的主力战列舰，其舰长或出身于达文波特家族，或曾是加斯顿·达文波特司令一手提拔的旧部。
　　
　　此刻仿佛接收到了某种无声的指令，开始依照一份精确的预案调整航向与位置。
　　
　　它们不动声色地移动着庞大的舰体，巧妙地构成了一个疏而不漏的扇形包围圈，将舰队的心脏——旗舰“皇家雄狮号”悄然围在了中央。
　　
　　这一变动自然落入了周围其他舰艇的眼中。
　　
　　原本负责近距离拱卫旗舰的几艘护卫舰舰长，在观察到这一不寻常的阵型变化后，脸上不约而同地浮起一丝疑虑和惊愕。
　　
　　他们本能地嗅到了危险的气息，心中警铃大作。
　　
　　这种将旗舰置于核心、近乎“软禁”的布阵方式，在战前而非战时出现，显得极不寻常。
　　
　　然而，当他们试图通过通讯水晶询问时，得到的回复却统一而强硬
　　
　　——此乃奉副司令加斯顿·达文波特将军之命，手持二王子殿下手谕进行的正常战术调整，无须反应过度。
　　
　　面对最高指挥层之一的直接命令和王子手令，纵有万般不解与担忧。
　　
　　这些舰长也只能压下心中的不安，遵照指令，将各自的舰艇从“皇家雄狮号”近旁移开。
　　
　　在这批被调开的护卫舰中，“海豹号”的舰长瑞恩感受最为强烈。
　　
　　他并非达文波特派系，而是实实在在从二王子查尔斯的王府中走出，是王子一手栽培的绝对心腹。
　　
　　他看着原本环绕旗舰的友舰逐一被替换成那些明显由加斯顿直接掌控的战舰。
　　
　　一个严密的包围圈正在他眼前形成，一股寒意顿时从脊背窜起。
　　
　　这绝非正常的战术部署，那种被孤立、被针对的态势让他瞬间产生了一种极其不祥的预感。
　　
　　仿佛一张无形的大网正悄无声息地撒向浑然不觉的二王子。
　　
　　他紧紧攥住了舵盘，指节发白，目光锐利地扫视着周围已然变动的阵型。
　　
　　心中飞速盘算着，要不要亲自去一趟旗舰之上，当面询问二王子查尔斯。
　　
　　看着最后一艘熟悉的护卫舰被调离原先的拱卫位置，瑞恩舰长心中的不安达到了顶点。
　　
　　他不再犹豫，猛地一跺甲板，身形腾空而起，径直朝着旗舰“皇家雄狮号”的方向飞去。
　　
　　海风呼啸着掠过他的耳畔，他的心跳得飞快，一种本能的预感让他现在只想立刻见到查尔斯王子。
　　
　　将眼前的异常和盘托出。
　　
　　他轻车熟路地降落在皇家雄狮号宽阔的飞行甲板上，顾不上理会周围水兵略带诧异的目光。
　　
　　快步穿过熟悉的通道，直奔位于舰桥下方的王子休息舱室。
　　
　　然而，就在他即将抵达那扇熟悉的橡木镶铜舱门前时，一个身影却恰到好处地出现在走廊拐角，拦住了他的去路。
　　
　　正是马林·帕克森秘书。
　　
　　他依旧穿着那身笔挺的黑色秘书制服，脸上挂着惯有的温和微笑，仿佛只是恰好路过。
　　
　　作为二王子身边最亲近的秘书之一，他自然认得这位从王府出去的瑞恩舰长。
　　
　　看到瑞恩步履匆匆、神色焦急的模样，马林眼底闪过一丝不易察觉的精光，心中早已明了对方的来意。
　　
　　他不动声色地上前半步，恰到好处地挡住了通往舱室的去路，同时刻意压低了声音：
　　
　　“瑞恩舰长？
　　
　　这么急匆匆的，是有什么紧急军务吗？”
　　
　　他微微侧头，示意了一下身后紧闭的舱门：
　　
　　“殿下刚刚才歇下，连日操劳，好不容易才合眼。
　　
　　如果是没有十万火急的要事，我看还是暂且不要打扰殿下休息为好。”
　　
　　瑞恩对这位常年跟随在王子身边处理大小事务的秘书还是比较信任的。
　　
　　见到是他，紧绷的心弦稍稍放松了些许。
　　
　　王子的秘书还安然无恙的在外面自由活动，看来自己多半是想多了。
　　
　　不过心中的疑虑还是要问清楚。
　　
　　他皱紧眉头，同样压低了声音，语气急促地问道：
　　
　　“马林秘书，你在这里正好。
　　
　　我刚才发现，加斯顿司令官突然下令，将我们几艘原本护卫旗舰的舰艇全都调往外围了。
　　
　　这……这真是殿下亲自下的命令吗？
　　
　　阵型变动有些……有些奇怪啊！”
　　
　　马林闻言，脸上的笑容丝毫未变，反而轻轻笑了一声。
　　
　　笑声里甚至带着一丝若有若无的敲打意味：
　　
　　“瑞恩舰长，出去独当一面，当了舰长，果然是不一样了。”
　　
　　他的目光看似随意地扫过瑞恩肩上的舰长肩章，语气温和，却字字带着分量：
　　
　　“连副司令官手持殿下手谕亲自下达的调防命令，都敢质疑了？
　　
　　这可不是当初在王府当差时的规矩了。”
　　
　　瑞恩的脸色瞬间微微一白。
　　
　　马林这话，看似调侃，实则点出了他的旧部身份和此刻质疑上级命令的逾越之处。
　　
　　他连忙低下头，声音里带上了一丝不易察觉的慌乱：
　　
　　“属下不敢！
　　
　　只是觉得这阵型变动得突然，心中有些异样的感觉，怕有什么疏漏，想向殿下求证一下，也好安心。”
　　
　　他的目光试图越过马林，看向那扇紧闭的舱门。
　　
　　心中的疑虑却因对方这番软中带硬的话而更加混乱了。
　　
　　马林秘书不以为然地摆了摆手，脸上依旧是那副令人安心的从容神态。
　　
　　语气平和地解释道：
　　
　　“瑞恩舰长，你想多了。
　　
　　这正是殿下的深意。
　　
　　殿下是觉得，你们这些他一手带出来的亲近舰长，都是舰队未来的栋梁，需要更多的历练。
　　
　　眼下正是一个绝佳的机会，让你们去外围，近距离观摩甚至协同‘猩红掠夺者’那些神出鬼没的幽灵船作战，学习他们的海战技巧。
　　
　　这可是殿下对你们的特别栽培，千万别辜负了这番好意。
　　
　　执行命令吧，做好接应盟军的准备！”
　　
　　听到这番来自二王子身边心腹的确切解释，而且理由如此充分——既体现了王子的信任，又关乎个人和舰队未来的成长。
　　
　　瑞恩舰长心中残存的最后一丝疑虑顿时烟消云散。
　　
　　脸上甚至露出一丝惭愧和感激，连忙躬身道：
　　
　　“原来如此！
　　
　　是属下愚钝，未能领会殿下的深谋远虑。
　　
　　我这就回去，严格遵照命令行事，绝不敢有负殿下期望！”
　　
　　说完，他便转身快步离去，心中再无波澜，只想着如何更好地完成这次“学习任务”。
　　
　　瑞恩离去后，庞大的锡兰海军舰队再次恢复了表面的平静。
　　
　　战舰如同沉默的巨兽，在微澜的海面上随着波浪轻轻起伏，等待着未知的下一步指令。
　　
　　时间一分一秒过去，海天之间一片死寂，仿佛暴风雨前令人窒息的宁静。
　　
　　然而，这诡异的平静并未持续太久。
　　
　　突然之间，一声惊天动地的巨响猛然炸裂，如同晴空霹雳，狠狠撕破了海面的沉寂。
　　
　　轰隆——！
　　
　　炽热的火光在舰队侧翼的一艘战列舰舷侧爆开，巨大的水柱冲天而起。
　　
　　这声炮响传来的瞬间，刚刚在舱室内床上睡着不久的查尔斯王子。
　　
　　正被一个关于舰队陷入火海的噩梦所纠缠。
　　
　　炮声与梦境中的爆炸瞬间重迭，将他猛地从睡梦中惊醒。
　　
　　他心脏狂跳，几乎是从床榻上弹坐起来，额头上满是冷汗。
　　
　　然而，还未等他完全清醒，辨识那声音是梦是幻，接二连三、密集如雨的炮火轰鸣声便已真真切切地传入了他的耳中。
　　
　　其中还夹杂着刺耳的警报和远处传来的隐约喊叫。
　　
　　“怎么回事？！”
　　
　　查尔斯王子又惊又怒，话音未落，他休息舱室的房门就被人近乎粗暴地撞开。
　　
　　以旗舰舰长为首的数名高级将领神色仓皇，甚至带着几分惊恐地冲了进来。
　　
　　他们也顾不得什么礼仪，其中一人声音颤抖地急声禀报：
　　
　　“殿下！
　　
　　大事不好！
　　
　　我们……我们被包围了！”
　　
　　查尔斯王子浑身猛地一震，仿佛被一道惊雷劈中，他怒不可遏地厉声喝问：
　　
　　“谁？
　　
　　到底是谁在进攻我们？
　　
　　谁敢包围王国的舰队！”
　　
　　只见一众高级将领们面如死灰，手指颤抖地指向窗外，个个嘴唇哆嗦着说不出完整的话来。
　　
　　他一把推开身旁试图搀扶他的将领，踉跄着冲到舷窗前。
　　
　　查尔斯顺着他们所指的方向望去，眼前的一幕让他如坠冰窟，心脏几乎停止了跳动。